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Au cours des années passées, un mécanicien d'arbres d'ombrage pouvait diagnostiquer et réparer sa propre automobile avec une certaine simplicité. Aujourd'hui, il peut nécessiter plus de sophistication technique et de savoir-faire informatique. Votre voiture est devenue plus qu'un moyen de transport mécanique - c'est un système informatique d'une grande complexité. En fait, votre voiture pourrait même contenir une collection de nœuds informatiques reliés le long d'une architecture de réseau de bus. Les nœuds sont appelés ECU et la topologie du bus est appelée CAN (Controller Area Network).
Unités de contrôle électronique
L'unité de commande électronique (ECU) est le terme générique pour les appareils qui contrôlent les systèmes électriques dans les automobiles d'aujourd'hui. Il existe de nombreux types d'ECU et leurs fonctions varient. Certaines voitures hautement conçues peuvent contenir jusqu'à 100 ECU. Ceux-ci remplissent diverses fonctions, notamment:
- Contrôle moteur
- Contrôle de transmission
- Commande de frein
- Assistance vitesse
- Aide au stationnement
- Contrôle climatique automatique
- Contrôle de traction
- Contrôle du système de freinage antiblocage
La nomenclature peut différer selon les constructeurs automobiles. L'ECU qui gère le moteur est appelé module de commande du moteur (ECM) ou unité de commande du moteur (ECU). Cette double utilisation de l'ECU pour faire référence à une unité de commande électronique générique ou au module de commande moteur spécifique peut être source de confusion. Souvent, le module de commande du moteur et l'unité qui contrôle la transmission sont combinés dans un calculateur appelé module de commande du groupe motopropulseur (PCM). Beaucoup de gens considèrent l'ECM ou le PCM comme le «CPU» de l'automobile. La vérité est que les différents calculateurs installés dans la voiture effectuent des opérations distinctes et fonctionnent comme des nœuds individuels dans l'architecture du réseau automobile. (Pour en savoir plus sur la technologie des voitures modernes, voir Acheter une nouvelle voiture … Euh, ordinateur.)
