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Après la première publication du livre blanc sur le bitcoin en 2008, la perspective d'une monnaie numérique viable semblait soudainement réaliste, sinon inévitable, à un nombre croissant de personnes. L'économie mondiale était en péril et les banques centrales faisaient l'objet d'une grande colère populiste. Ces facteurs ont contribué à alimenter l'intérêt pour le bitcoin en tant que monnaie relativement décentralisée, ainsi que pour sa technologie de pair à pair sous-jacente (maintenant connue sous le nom de «blockchain»). Mais le mécanisme de preuve de travail (PoW) qui valide les transactions sur le registre bitcoin s'accompagne de coûts de consommation d'énergie qui augmentent de manière exponentielle à mesure que le réseau se développe. Les nouveaux mécanismes de consensus de la blockchain abordent ce problème, parmi lesquels la preuve de l'enjeu (PoS).
Le point d'un mécanisme de consensus blockchain, de manière générale, est de fournir une validation sans faille et une tolérance aux pannes à un réseau peer-to-peer. C'est en grande partie comment le bitcoin a réussi à gagner un élan aussi important qu'une monnaie. En résolvant des problèmes tels que le dilemme des généraux byzantins et le problème de la double dépense, le registre des bitcoins peut fonctionner efficacement comme un réseau sans point central d'autorité ni échec. (Vous voulez apprendre les bases du bitcoin? Découvrez comment fonctionne réellement le protocole Bitcoin.)
Preuve de travail
Le consensus PoW est en fait antérieur au bitcoin d'au moins une décennie, mais n'a jamais été largement utilisé jusqu'à ce que le livre blanc de Satoshi Nakamoto soit rendu public. Le terme «preuve de travail» a été inventé dans un document publié en 1999 par Markus Jakobsson et Ari Juels, et le concept existait déjà sous une forme limitée dès 1993. Dans le contexte du bitcoin (et de plusieurs autres crypto-monnaies), PoW est non seulement un moyen de sécuriser et de valider un réseau peer-to-peer, mais aussi une méthode permettant de gagner (ou de «miner») de la monnaie. Chaque mineur sur la blockchain bitcoin contribue à la puissance de calcul pour résoudre les équations qui valident le registre, et sont à leur tour récompensés par de la crypto-monnaie une fois la réussite terminée.
