E-textiles: vos vêtements seront-ils plus intelligents que vous?

Un jour, nos vêtements pourront nous parler. Votre T-shirt connaîtra vos secrets. Votre pantalon gardera une trace de chacun de vos mouvements. Votre tenue pourrait même être en mesure d'évaluer comment vous vous sentez.

Ça fait peur? Pour beaucoup de gens, cela semble plus normal qu'il y a quelques dizaines d'années, lorsque ce genre d'avancées était principalement le fruit d'une histoire de Stephen King. Maintenant, avec des articles comme Google Glass et des montres-bracelets à impulsions qui arrivent sur le marché, nous sommes conscients de l'idée que l'électronique peut être intégrée dans différents types d'accessoires, voire des vêtements. Pourtant, l'idée de "vêtements intelligents" peut sembler un peu extrême. Peut-être que cela ne devrait pas l'être; la plupart de la technologie est déjà là.

Les origines des textiles électroniques

L'idée selon laquelle les ordinateurs peuvent être «tissés» dans des vêtements remonte à la fin du 20e siècle, lorsque les équipes académiques du MIT et d'ailleurs avaient commencé à étudier la possibilité de développer des textiles électroniques ou des tissus avec du matériel informatique tissé.

Cependant, comme pour de nombreuses nouvelles technologies, les textiles électroniques ont commencé en grande partie comme un projet militaire. Les ressources sur les premiers textiles électroniques indiquent un programme DARPA qui porte bien son nom STRETCH, ainsi que les premières recherches sur les textiles électroniques à Virginia Tech. (Les fans de Hokies adoreront l'idée que certains des premiers e-textiles ont été tissés aux couleurs de l'équipe VT … Les fans de Duke peuvent ne pas être aussi impressionnés.)

Un nouveau type de soft-wear

En mettant des conducteurs et d'autres types de matériel dans les tissus, les futurs ingénieurs pourront fabriquer des vêtements qui collectent toutes sortes d'informations utiles ou qui diffusent des données aux porteurs. Les possibilités sont presque infinies, mais de nombreuses idées passées sur le textile électronique ont tourné autour de certains objectifs communs, notamment:

• Capture d'informations sur la santé, telles que les signes vitaux
• Permettre aux athlètes de suivre les mouvements pour l'exploration de données sportives
• Mise en place de premiers intervenants avec de précieux équipements de surveillance atmosphérique et environnementale
• Géolocalisation à diverses fins de recherche

Cet article de 2011, Make Way in Your Closet for Smart Clothes, de Carol Torgan, Ph.D., explique en détail comment les futurs vêtements peuvent capturer des données physiologiques, biochimiques et comportementales afin d'atteindre des objectifs d'intelligence, par exemple en analysant la transpiration ou impulsions électriques du corps pour montrer l'état physique ou émotionnel d'une personne. Cela pourrait signifier des chemises qui changent de couleur lorsque nous devenons fous, ou nous alertent d'une manière quelconque d'une mauvaise humeur imminente, ou des gants intelligents qui peuvent surveiller l'activité des mains / des poignets, ou des caleçons électroniques qui pourraient surveiller le corps grâce à un capteur de carbone dans le élastique. Pour les forces de l'ordre, les premiers intervenants et les objectifs militaires, un vêtement intérieur peut également mesurer des choses comme la fréquence cardiaque et le niveau d'oxygène dans le sang, tandis qu'un vêtement extérieur peut surveiller des facteurs tels que la température locale et les niveaux de gaz carbonique pour aider à protéger quelqu'un sur la ligne de front d'un incendie ou autre urgence. Les ingénieurs cherchent également à ajouter des outils "positionnels" qui montreront, par exemple, si un individu est tombé ou si les signes vitaux ont changé. Il n'est pas difficile d'imaginer comment cela aidera une équipe de pompiers ou d'autres unités d'urgence à mieux soutenir leurs membres individuels, et comment ce type de technologie sauvera des vies en remplaçant les hypothèses par des données en temps réel.

Lilypad du MIT: le "laboratoire d'apprentissage" des textiles électroniques

Pour un aperçu pratique des e-textiles d'aujourd'hui, découvrez Lilypad, un kit de couture modulaire qui permet toutes sortes de créations "smart fashion". Les utilisateurs du kit peuvent coudre du fil conducteur dans les tissus et installer de minuscules alimentations et d'autres composants pour ajouter des visuels, des équipements interactifs ou des systèmes de collecte de données aux vêtements. Lilypad a été développé par Leah Buechley, une scientifique du MIT qui aide à explorer l'implémentation informatique «high-low tech».

Dans la vidéo ci-dessous, l'utilisateur de Lilypad, Becky Stern, donne un tutoriel sur la fabrication avec le kit, non seulement pour configurer les fonctionnalités de craft, mais aussi pour connecter le kit à un ordinateur. En ce qui concerne la popularité de masse de mettre en place des systèmes informatisés avec une aiguille et du fil, il n'y a pas eu beaucoup de publications liées à Lilypad pour créer des sites de médias sociaux comme - mais cela ne signifie pas que ces publications ne seront pas bientôt publiées. profil près de chez vous.

Avec le lavage?

L'une des grandes questions pour quiconque connaît les tâches ménagères quotidiennes est de savoir comment nous allons gérer ces gros tas de linge sale informatisé. Bien qu'il puisse être plus difficile de laver et de porter des vêtements fabriqués avec des textiles électroniques, en particulier avec des processeurs et d'autres éléments à bord, des recherches récentes de la revue Specialty Fabrics Review montrent que la possession pratique de nouveaux vêtements électroniques peut ne pas être aussi difficile que vous ne le pensez. . Un article de décembre 2010 cite des recherches en Suisse où des scientifiques ont pris des morceaux de Kapton E, un type de plastique aux qualités chimiques et résistantes à la température, et construit sur des LED et d'autres équipements avant d'encapsuler ce matériel et de le soumettre aux conditions normales d'un cycle de lavage. Cette recherche a montré que les tissus électroniques assemblés pouvaient résister à l'eau chaude et au détergent pendant une heure, plus que le temps nécessaire à de nombreux cycles de lavage.

Kathy Martin est présidente de KTS1 Inc., une entreprise qui aide à commercialiser de nombreux types de produits de textiles électroniques et détient des brevets pour des produits technologiques émergents. Martin dit que l'électronique lavable comme les puces RFID ouvrira la voie à un ensemble toujours plus avancé de gammes de produits faciles à entretenir.

"La plupart des nouveaux tissus performants peuvent être lavés, certains avec des instructions spécifiques, comme l'absence d'enzymes dans le savon", a déclaré Martin. "Beaucoup ne peuvent pas être nettoyés à sec. Les développeurs de ces nouveaux textiles se rendent compte que même si le marché en demande plus, la facilité d'entretien continue d'être prioritaire."

Quant à l'avenir de l'industrie, Martin voit beaucoup de «concurrence féroce» à l'horizon.

"C'est un marché énorme … avec de nombreux grands joueurs qui interviennent", a-t-elle déclaré.

Il semble que des vêtements plus intelligents arrivent. La question est de savoir à quel point ils seront intelligents et si nous les voulons même de cette façon. À tout le moins, nous devrions être plus intelligents que nos sous-vêtements.