Une introduction au bitcoin: une monnaie virtuelle peut-elle fonctionner?

Lorsque le marché hypothécaire américain s'est effondré en 2005, cela a été le signe de nouveaux problèmes à venir, car de nombreux pays européens ont commencé à souffrir des effets de la mauvaise gestion de l'argent de leurs gouvernements et de leur dépendance excessive à l'égard de la dette. Bien qu'une apocalypse financière ne se soit jamais matérialisée comme certains l'avaient prédit, un héritage de la dette publique, de l'inflation et d'une récession en cours était une méfiance croissante envers les banques centrales contrôlées par le gouvernement.

Entrez Bitcoin, une monnaie électronique mondiale qui a été introduite en 2009 et est visiblement populiste; sa valeur est dictée par les forces du marché, la libérant ainsi du contrôle de toute autorité bancaire centrale. Mais malgré ses nombreuses innovations, cette nouvelle monnaie n'est pas sans controverse. Nous allons jeter un œil à Bitcoin, comment il fonctionne et pourquoi de nombreux critiques pensent qu'il ne tiendra tout simplement pas sur le long terme.

Qu'est-ce qu'un Bitcoin?

Le Bitcoin est une monnaie numérique décentralisée, ou crypto-monnaie, constituée d'un bloc de données chiffrées. Cette monnaie existe uniquement sous forme électronique et est donc échangée via un système sécurisé de transfert de fichiers poste à poste. Les bitcoins sont considérés comme ayant une valeur car ils sont acceptés comme paiement par un certain nombre de fournisseurs en ligne (vous pouvez voir quels sites acceptent actuellement le bitcoin ici: https://en.bitcoin.it/wiki/Trade). Le Bitcoin peut également être échangé contre de l'or, il est donc souvent intimement associé à ce produit.

La valeur du Bitcoin est donc déterminée par l'offre et la demande sur le marché, un peu comme l'or ou tout autre produit commercialisé. Cela présente à la fois des avantages et des inconvénients. L'avantage est qu'il permet à cette monnaie de fonctionner sans surveillance gouvernementale. L'inconvénient est qu'en raison de ce manque de surveillance, le Bitcoin est soumis à la même volatilité que vous verriez dans n'importe quel produit commercialisé. Si vous négociez sur les marchés financiers, vous connaissez peut-être déjà les graves baisses qui peuvent survenir même après une mauvaise nouvelle non corroborée. En d'autres termes, les forces du marché qui régissent le prix du Bitcoin sont susceptibles d'être à la fois très volatiles et parfois irrationnelles.

Comment sont-ils créés?

De nouvelles pièces sont générées ou «extraites» par un nœud de réseau chaque fois qu'il résout un problème mathématique spécifique et difficile. En termes techniques, l'exploitation minière implique le calcul du hachage d'un en-tête de bloc. Cet en-tête comprend une référence au bloc précédent, un hachage d'un ensemble de transactions et une valeur unique de 32 bits appelée «nonce». Les blocs Bitcoin sont générés toutes les 10 minutes, en moyenne, dans un processus qui se poursuivra jusqu'à ce que 21 millions de bitcoins soient créés, ce qui devrait se produire vers 2140. À l'heure actuelle, les Bitcoins continueront d'être échangés, mais ne seront plus exploités.

Comment puis-je obtenir des Bitcoins?

Les bitcoins peuvent être obtenus par un certain nombre de voies. Pour ceux qui vendent des biens et services en ligne, le moyen le plus simple d'obtenir des Bitcoins est de les accepter comme paiement. Les bitcoins peuvent également être achetés en échange de devises traditionnelles via plusieurs échanges en ligne. Le Bitcoin peut également être acheté via PayPal. Les individus plus avertis techniquement qui ont accès à un processeur graphique haut de gamme peuvent être en mesure de générer leur propre bloc Bitcoin, ou de rejoindre un pool d'exploration de données d'utilisateurs d'ordinateurs pour calculer un bloc et répartir le produit. La génération d'un bloc Bitcoin rapporte 50 bitcoins.

Le Bitcoin est-il sécurisé?

Bitcoin est appelé crypto-monnaie car il repose sur la cryptographie pour la sécurité. Les Bitcoins sont signés cryptographiquement chaque fois qu'ils sont échangés, ce qui nécessite que chaque utilisateur Bitcoin possède à la fois une clé publique et une clé privée unique. Ces transactions sont conservées dans un registre maître appelé la blockchain, qui est maintenu par tous les utilisateurs de Bitcoin.

Malgré ces mesures, cependant, Bitcoin est toujours vulnérable au piratage, principalement parce que les Bitcoins sont stockés sur les PC des utilisateurs individuels. Par exemple, en 2011, un utilisateur de Bitcoin a affirmé qu'il avait fait glisser 500 000 $ en Bitcoins de son compte. La même année, un pirate informatique est également entré dans le mont. Gox Bitcoin Exchange et a vendu la monnaie en masse, ce qui a fait chuter sa valeur. Des logiciels malveillants ont également émergé pour lancer des attaques par déni de service contre des mineurs de Bitcoin concurrents.

Investir dans Bitcoin

Comme mentionné ci-dessus, Bitcoin peut être utilisé à la fois comme investissement et comme moyen d'échange. En 2010, un chanceux investisseur Bitcoin a payé 20 000 $ pour ses Bitcoins, puis s'est retourné et les a vendus pour 3 millions $ en juin 2011. Ce type de scénario est possible car les Bitcoins n'ont pas de valeur définie. Ainsi, tout comme l'or, leur valeur est déterminée par ce que les acteurs du marché sont prêts à payer pour eux.

Parce qu'il y a un nombre limité de Bitcoins en cours de production, les partisans de Bitcoin soutiennent que cela protège la monnaie contre les baisses de prix qui peuvent survenir à la suite d'une offre excédentaire. Ce type d'inflation monétaire est souvent ce qui se produit avec les devises traditionnelles lorsque les gouvernements impriment plus d'argent, un scénario que Bitcoin a été conçu pour éviter. Cela dit, le Bitcoin a été notoirement volatil.Par conséquent, même si certains investisseurs ont réalisé d'excellents rendements, il est certain que de nombreux autres ont subi et subiront des pertes tout aussi importantes. En outre, les propriétaires de Bitcoin peuvent thésauriser leur monnaie, ce qui peut mettre la monnaie sous pression déflationniste.

Controverse Bitcoin

Alors que les partisans de Bitcoin affirment qu'elle peut libérer les gens de la «tyrannie» des banques, des sociétés de cartes de crédit et des services de transfert d'argent, une monnaie numérique présente son propre ensemble de problèmes - ceux que Bitcoin, en tant que première entreprise dans ce domaine, n'a pas entièrement travaillé.

Bien que la nature décentralisée de Bitcoin soit présentée comme l'un de ses principaux avantages, cela signifie également que, contrairement aux intermédiaires financiers traditionnels, il ne relève d'aucune juridiction légale en termes de réglementation. En tant que tel, Bitcoin a acquis une notoriété non seulement pour devenir un moyen d'échanger des biens et des services, mais aussi pour fournir un moyen anonyme et introuvable pour échanger des marchandises illégales, notamment des drogues illégales. De plus, sans banque centrale pour soutenir cette devise, vous pouvez imaginer ce qui se passera si elle devient sans valeur.

Conclusion

Le Bitcoin présente une incursion intéressante dans un nouveau type de monnaie - et à un moment intéressant de l'histoire. Bien qu'il soit difficile de négliger l'attrait d'une monnaie qui présente un antidote à de nombreux problèmes qui affligent actuellement les systèmes financiers traditionnels, Bitcoin apporte également son propre ensemble de risques et de problèmes. Bien qu'il semble probable que les monnaies numériques deviendront un moyen d'échange valide à l'avenir, il est moins probable que Bitcoin soit la dernière de ces monnaies à émerger.