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Auparavant, l'endroit le plus sûr pour votre argent était sous votre matelas ou dans la glacière de votre réfrigérateur. Le problème est que l'argent n'a pas recueilli d'intérêt ou n'a pas aidé à établir une relation pour des hypothèques ou des prêts. Les banques étant devenues plus sûres, les gens se sont tournés vers eux comme endroit le plus sûr pour ranger leur argent. Bien sûr, ils n'étaient pas parfaits - la confiance du public a été quelque peu ébranlée par les faillites bancaires pendant la Grande Dépression - mais la création de la Federal Deposit Insurance a principalement satisfait cette préoccupation pendant un certain temps.
Récemment, cependant, le manque de confiance dans le système bancaire est revenu. La première grève contre les banques est venue avec leur comportement peu recommandable pendant la Grande Récession, y compris des conseils d'investissement trompeurs, une mauvaise gestion des hypothèques et l'ajout de frais souvent non divulgués ou cachés sur les cartes de crédit, les cartes de débit et les transactions de vérification. Pour beaucoup de gens, toutes ces choses ont été des retranchements majeurs. Mais la dernière goutte, du moins pour certains, pourrait avoir été l'annonce par le gouvernement de Chypre que, pour réduire son déficit, il envisageait de taxer les soldes bancaires des clients, prélevant automatiquement la taxe directement sur les comptes des déposants. Bien que Chypre ait quelque peu reculé par rapport à son plan initial, la simple possibilité d'une telle action de la part d'un gouvernement, n'importe quel gouvernement, a envoyé des ondes de choc aux clients des banques du monde entier. Après tout, notre argent n'est-il pas censé être en sécurité à la banque? Maintenant, beaucoup de gens ne sont pas si sûrs. Et cela les fait spéculer sur un nouveau type de monnaie, une monnaie qui ne serait pas contrôlée par un gouvernement national comme ceux sur lesquels nous comptons aujourd'hui. Le Bitcoin est l'une de ces devises, et certainement le leader dans ce domaine en ce moment. Mais cela peut-il fonctionner?
Entrez Bitcoin
Fondé en 2009, Bitcoin est une monnaie numérique décentralisée open-source basée sur un réseau peer-to-peer. Pour le dire simplement, c'est une monnaie en ligne qui est acceptée par les particuliers et les entreprises du monde entier. Et, contrairement à de nombreux autres modes de paiement, il fournit des transactions anonymes et non imposables. (En savoir plus sur le fonctionnement du Bitcoin dans une introduction au Bitcoin.)
Au 29 mars 2013, Bitcoin avait une base monétaire (un terme qui fait référence au montant de devises détenu ou diffusé) de 1 milliard de dollars, bien plus que toute autre monnaie numérique. Depuis 2010, la monnaie s'est appréciée 10 000 fois; si vous aviez échangé 100 $ contre de la monnaie Bitcoin en 2010, cela vaudrait maintenant jusqu'à 1 million de dollars. L'économiste Paul Krugman, lauréat du prix Pulitzer, a expliqué comment la valeur de la devise Bitcoin augmente dans son blog du New York Times du 11 septembre 2011.
"Bitcoin, plutôt que de fixer la valeur de la monnaie virtuelle en termes de ces morceaux de papier verts, fixe à la place la quantité totale de cyber-monnaie et laisse flotter sa valeur en dollars. En effet, Bitcoin a créé son propre monde Gold Standard privé, en dont la masse monétaire est fixe plutôt que sujette à augmenter via la presse à imprimer. "
Felix Salmon, un blogueur financier de Reuters, attribue ce qu'il appelle "la bulle Bitcoin" à, tout d'abord, un article paru sur Slashdot en juillet 2010, qui a attiré l'attention du public sur le Bitcoin. L'impact le plus immédiat, dit-il, est venu des effets de ce qui s'est passé à Chypre et de la méfiance croissante du public envers les banques.
Mais ça va durer?
Mais alors que Bitcoin est considéré par beaucoup comme une solution possible, il y a, bien sûr, de nombreuses préoccupations concernant les risques possibles liés à l'utilisation de Bitcoin. Parce qu'il est numérique, il est sujet aux cyberattaques et aux vols par les cybercriminels. Parce qu'il est anonyme, c'est une monnaie de prédilection pour le crime organisé et autres affaires louches qui préfèrent rester anonymes. Surtout, ce n'est pas exactement plus simple que le système bancaire sur lequel de nombreuses personnes espèrent encore compter.
Beaucoup de gens spéculent maintenant sur le fait que Bitcoin sera le gagnant dans la course pour devenir la monnaie numérique universelle. En ce moment, il est bien en avance sur le peloton, et son ascendant a forcé le monde à regarder ses défauts et ses possibilités. Et nous devrions. Le Bitcoin pourrait devenir une nouvelle monnaie universelle. Il se peut que non. Mais il y a de fortes chances que nous soyons en route vers un monde où la monnaie numérique deviendra une force de plus en plus dominante.
