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Dans le domaine de l'informatique dominé par les hommes au 20 e siècle, les femmes étaient souvent reléguées à des tâches banales. Au début, on leur a donné le rôle de «computatrice» et on leur a confié des tâches répétitives comme on pourrait employer une fille d'un groupe de dactylographes. Fait remarquable, six femmes qui ont travaillé dans l'industrie en développement sont reconnues comme les premières programmeuses informatiques professionnelles au monde. Ces femmes ont cependant été précédées, une centaine d'années plus tôt, par l'un des plus grands innovateurs de la technologie. Son nom était Ada, la comtesse de Lovelace. (Pour en savoir plus sur les premières programmations informatiques, voir Les pionniers de la programmation informatique.)
Science poétique
Qui était Ada Lovelace? C'est compliqué. Augusta Ada Byron Lovelace était une amoureuse des chiffres. Elle était la fille d'un poète célèbre. Elle se faisait appeler «analyste et métaphysicien». Et elle a joué un rôle majeur dans le développement du moteur analytique de Charles Babbage. (Pour en savoir plus, voir The Analytical Engine: A Look Back to Babbage's Timeless Designs.)
Ada Lovelace est née en 1815 de George Gordon Byron, un luddite flamboyant qui s'opposait à la mécanisation de l'industrie du tissage. Lord Byron restera également dans les mémoires comme l'un des plus grands poètes d'Angleterre. Philanderer réputé, il a quitté sa femme et sa fille peu de temps après la naissance de l'enfant. La mère d'Ada, dans le but de l'éloigner des entreprises créatives qui, selon elle, ont pu faire ressortir le pire de son mari poète, a mis Ada à l'épreuve en mathématiques, en musique, en géographie, en langues et en astronomie.
