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Beaucoup de gens ont écrit sur l'impact de la technologie sur l'industrie de l'édition - la route de la composition aux livres électroniques - mais j'ai peu vu l'impact de ce changement sur les écrivains et le processus d'écriture. C'est étrange, étant donné qu'il y a eu des changements majeurs au cours des 40 dernières années en termes d'outils, de processus, de marchés et d'opportunités dans la vie d'un écrivain.
Je sais par expérience. J'écris depuis 40 ans, et même si je dois être en lice pour la pire dactylo du monde, j'ai réussi à publier trois livres et plus de 1500 articles, chroniques et actualités au cours de ces 40 années. Sans l'apparition des ordinateurs personnels et des logiciels de traitement de texte à la fin des années 70 et au début des années 80, je n'aurais pas pu le faire.
Mon premier livre a été saisi par moi, imprimé et retapé par l'éditeur, John Wiley & Sons, réédité, imprimé et envoyé à moi pour épreuve, puis réédité, mis en page, publié et distribué. L'ensemble du processus a duré un peu plus d'un an et, au moment de la publication du livre en 1984, "Communications par micro-ordinateur: une fenêtre sur le monde" avait perdu de sa pertinence.
En revanche, mon livre le plus récent, un recueil de poèmes, a été téléchargé sur Amazon, et le livre était disponible sous forme de couverture souple imprimée dans les deux semaines. Une version e-book était disponible presque immédiatement.
J'ai vu des progrès similaires lors de la soumission d'articles et de colonnes. Au début, j'écrirais et éditerais la pièce, l'imprimerais et la posterais - ou même la livrerais en main propre. Je suis ensuite passé à l'envoi ou à la livraison d'une disquette. Maintenant, je viens d'envoyer une histoire à mon éditeur sous forme de document Word. En d'autres termes, il faut quelques secondes pour soumettre quelque chose qui, dans le passé, aurait pris beaucoup plus de temps et aurait été beaucoup plus gênant.
Les options disponibles pour les écrivains en termes de publication ont suivi une tendance similaire. Il y a quarante ans, la seule option pour la plupart des auteurs en herbe était l'acceptation par un éditeur établi. À l'époque, il n'y avait que trois façons fondamentales pour un auteur de recevoir un engagement d'un tel éditeur:
- L'auteur pourrait être un expert reconnu dans le domaine sollicité par l'éditeur pour écrire un livre
- L'auteur pourrait avoir un agent qui solliciterait des éditeurs pour le travail de l'auteur
- L'auteur peut soumettre son travail directement à l'éditeur
Une autre option, moins courante, était l'édition de vanité, dans laquelle un auteur encourrait le coût total de la publication - généralement des centaines ou des milliers de dollars - pour imprimer un certain nombre d'exemplaires. L'auteur pourrait alors payer quelqu'un pour faire connaître et promouvoir le livre, ou pourrait tenter un tel travail lui-même. Parce que la plupart des gens n'avaient pas la capacité de promouvoir et de commercialiser un livre comme le pourrait un éditeur, beaucoup de ces livres ont été relégués à l'obscurité.
La technologie récente a fourni une autre méthode de publication: l'impression à la demande (POD). En utilisant cette méthodologie, l'auteur complète un livre, le télécharge sur un service et paie une somme modique. Une fois approuvé, le livre est mis en vente via un service en ligne tel qu'Amazon.com. L'auteur peut utiliser le service pour faire connaître l'œuvre (à un coût), ou choisir de le faire lui-même. Les services POD remplissent également généralement d'autres fonctions, telles que l'édition et le marketing direct. La plus grande différence entre le POD et les méthodes de publication traditionnelles est que le livre n'est imprimé qu'une fois qu'un individu l'a commandé. L'auteur reçoit généralement un pourcentage de chaque vente.
Bien qu'il puisse sembler que le système POD ne fournira aucun soutien proche d'un éditeur traditionnel, ce n'est généralement pas le cas. Même ainsi, les éditeurs traditionnels ont l'avantage de pouvoir obtenir des exemplaires des livres qu'ils représentent dans les librairies établies; un auteur POD peut uniquement diriger des clients potentiels vers un site tel qu'Amazon pour commander le livre ou maintenir un inventaire de livres à vendre lors de signatures et d'événements. Donc, à moins que l'auteur ne soit bien connu, il peut être difficile de faire connaître le livre.
De nombreux détracteurs des nouvelles méthodes d'édition ont qualifié le POD de glas pour les petites librairies, qui luttent déjà contre une vague d'e-books et de libraires en ligne. Mais une entreprise, On Demand Books et sa machine à livres Espresso, a aidé les libraires indépendants à riposter. En partenariat avec Xerox, la société a installé des machines locales d'impression à la demande dans plus de 70 librairies et bibliothèques à travers le monde, imprimant des livres en moins de cinq minutes. Cela suggère que les libraires traditionnels pourraient survivre si la technologie leur permet de concurrencer les prix ultra bas et les catalogues expansifs des libraires en ligne.
La plus grande influence perturbatrice, cependant, pour les écrivains (ainsi que les éditeurs et les librairies) a été l'émergence de l'édition électronique, ou des livres électroniques.
La montée des livres électroniques
Les livres électroniques (e-books) nous envahissent depuis les années 1960 et 1970, mais sont finalement arrivés en force avec l'introduction par Amazon du liseuse Kindle en 2007. Ce premier modèle s'est vendu en quelques heures. En 2010, Amazon vendait plus de livres au format Kindle que de livres de poche. En novembre 2009, le plus grand concurrent d'Amazon dans la vente de livres, Barnes and Noble, a sorti son lecteur, le Nook, et a produit des modèles compétitifs et des applications logicielles pour le Kindle. En tant que plateforme, l'e-reader était arrivé.
L'idée des livres électroniques remonte aux années 1960, mais cette vision initiale était radicalement différente de celle des livres électroniques d'aujourd'hui. Des visionnaires tels que Douglas Engelbart au SRI, Andries van Dam à l'Université Brown et Ted Nelson de Project Xanadu ont développé diverses implémentations d'hypertexte. Cette approche deviendrait extrêmement utile pour les manuels des employés d'entreprise et la documentation du système. (Vous pouvez parler de certaines des personnalités influentes des Pionniers du World Wide Web.)
La personne qui obtient le crédit pour la création du livre électronique moderne est Michael S. Hart, qui a entré la Déclaration d'indépendance des États-Unis sur un système informatique à l'Université de l'Illinois en 1971. Peu de temps après, Hart a fondé le projet Gutenberg, dans le but de charger autant de livres du domaine public sur un système informatique que possible pour le public à télécharger. Le projet Gutenberg a mis des livres à la disposition des ordinateurs, des ordinateurs de bureau et des ordinateurs portables, mais les fabricants se sont vite concentrés sur le développement de lecteurs portables, que les gens pouvaient apporter avec eux comme ils le feraient pour un livre de poche. Alan Kay a inclus des livres électroniques dans sa conception du Dynabook jamais implémenté au Xerox PARC à la fin des années 1960 (avant Gutenberg) et dans les années 1970. En 1992, Sony a présenté le Data Discman, qui, selon lui, pourrait être utilisé comme lecteur de livre électronique. Mais ce n'est qu'en 1998 que le Rocket e-Book Reader (qui a finalement été vendu sous le nom de RCA e-Book Reader) a été pris en compte par le grand public.
Alors que la technologie de lecture des livres électroniques s'améliorait constamment, la méthode pour remettre les livres aux lecteurs était trop maladroite pour le non-technicien moyen. Les utilisateurs rechercheraient un livre électronique en ligne (que ce soit dans Project Gutenberg ou dans d'autres référentiels en ligne), trouveraient un titre, le téléchargeraient sur un ordinateur personnel, connecteraient le lecteur à l'ordinateur et transfèreraient le livre au lecteur.
Puis, en 2007, Amazon a eu sa réponse au problème de livraison - et un excellent modèle commercial. Les utilisateurs pouvaient acheter un Kindle puis acheter les livres électroniques directement sur Amazon. Amazon avait l'infrastructure et la technologie (son réseau WhisperNet) pour rendre l'achat de livres électroniques rapide et convivial. Cela a changé la donne et a fait de l'e-reader une plateforme majeure.
Jusqu'à récemment, les livres électroniques vendus par Amazon et Barnes & Noble n'étaient que des versions électroniques de tout ce que ces détaillants avaient en version imprimée. Maintenant, cependant, nous assistons de plus en plus à l'émergence de livres électroniques améliorés, utilisant la musique et la vidéo pour compléter le texte écrit, et des livres écrits spécifiquement pour être publiés sous forme de livres électroniques.
Lors de la conférence Books Without Borders de 2011, l'écrivain mystère CE Lawrence a raconté que son éditeur lui avait demandé de développer un court livre électronique pour publication un mois ou deux avant la sortie de son dernier livre afin de susciter l'intérêt pour ses personnages. Un autre panéliste, Mark Goldblatt, a ajouté qu'il avait sous contrat un livre électronique de 10 000 mots avec un éditeur. L'éditeur l'a tellement aimé qu'il a été demandé à Goldblatt d'étendre le travail à 30 000 mots pour une édition imprimée.
La dernière anecdote souligne une des différences entre les livres imprimés et les e-books: leur longueur. Bien qu'il existe des longueurs standard pour les romans, les romans et les nouvelles, un livre électronique peut avoir n'importe quelle longueur. En conséquence, les écrivains vendent de plus en plus des histoires courtes et d'autres œuvres qui ne feraient tout simplement pas la coupe comme une édition imprimée. Ainsi, tout comme les livres électroniques ont changé la façon dont les lecteurs consomment les livres, la flexibilité infinie de cette plate-forme peut également changer la façon dont les écrivains écrivent.
L'avènement des livres électroniques a créé de nombreuses options - et de nombreuses questions - pour les écrivains en termes de ce qu'ils écrivent et comment il est publié et commercialisé auprès du public. Tout comme Internet et les autres technologies, l'essor des livres électroniques et de l'édition électronique a démocratisé l'accès à l'édition.
