Que signifient les cours massifs ouverts en ligne (moocs) pour l'éducation?

Lorsque nous pensons à l'éducation postsecondaire, nous pensons souvent aux milliers d'établissements d'enseignement aux murs de lierre qui parsèment le pays. Mais que se passerait-il s'il n'y avait pas de campus, pas de salle de classe, pas de masses d'étudiants en jean prenant des notes? Et si tout le monde restait à la maison?

Malgré le fait que la technologie d'apprentissage en ligne a été suffisamment avancée pour créer ce type d'espace d'apprentissage pendant un certain temps, la plupart des gens peuvent difficilement l'imaginer. C'est pourquoi le Massive Open Online Course (MOOC) est prêt à refaire notre image de l'enseignement supérieur de manière considérable, malgré le fait qu'à l'heure actuelle, même beaucoup d'étudiants ou de diplômés n'ont jamais entendu parler de ce type d'enseignement à distance .

Fin 2012, le New York Times a rapporté que les MOOC ont émergé rapidement sur l'horizon éducatif, avec plusieurs milliers d'étudiants dans chaque cours, et plus d'un million d'étudiants inscrits auprès des meilleurs fournisseurs de MOOC comme Coursera, dont certains ont connu une croissance exponentielle. car les principaux collèges se sont associés à eux pour offrir davantage de ces cours à grande échelle.

Mais que sont les MOOC et pourquoi sont-ils si importants? Une partie de la raison tient à quelque chose de simple: le motif du profit. Au-delà de cela, les MOOC utilisent également certaines des idées les plus récentes sur la façon dont la technologie peut aider l'étudiant et le travailleur modernes à prospérer dans un monde en évolution rapide.

Qu'est-ce qu'un cours en ligne ouvert et massif?

Dans un sens, les MOOC sont simplement des cours en ligne à fort taux d’inscription qui offrent un modèle où les étudiants «se connectent» aux cours plutôt que d’assister dans un lieu physique. Il existe des conventions typiques à ces cours qui permettent une participation interactive, comme des forums en ligne dédiés à une classe particulière. Mais voici où les MOOC se démarquent vraiment: ils ont tendance à être sans frais de scolarité, un concept quelque peu radical à une époque où les prix des frais de scolarité conventionnels sont devenus de plus en plus inabordables. Pour certains, c'est cette idée qui suscite l'intérêt pour un cours MOOC. À l'époque de l'éducation au cloud, de nouvelles options montrent que les cours pratiques sans crédit peuvent fournir beaucoup. Après tout, le lieu de travail change beaucoup plus rapidement qu'au cours des décennies précédentes, ce qui oblige les employés à maintenir leurs compétences à jour. (En savoir plus sur l'e-learning dans cette infographie, Cloud Computing in the Classroom.)

Connectivisme: la théorie derrière le MOOC

La philosophie sous-jacente aux MOOC est appelée connectivisme, une vision de l'apprentissage qui applique les principes de mise en réseau pour définir les connaissances et le processus d'apprentissage. Tout comme la création d'un réseau neuronal, l'apprentissage connectiviste vise à utiliser la technologie comme un outil pour relier les idées, les personnes et les sources d'information, étendant efficacement nos réseaux cognitifs - et peut-être la connaissance humaine dans son ensemble. De nombreuses fonctionnalités des cours MOOC soutiennent ce concept qui, comme de nombreuses autres idées connexes, est né au début du 21e siècle, alors que les humains jetaient un œil à de nouveaux domaines améliorés de données et les utilisaient pour innover dans de nombreux domaines. .

MOOC et écoles à distance à but lucratif

Une autre façon de comprendre la nature d'un programme MOOC est de le comparer avec le cours collégial en ligne conventionnel, qui offre des crédits en espèces. Beaucoup des mêmes types de configurations utilisées dans ces cours, tels que les tests et les laboratoires en ligne, le matériel de programme affiché sur le forum, etc., peuvent également être les clés de voûte d'une conception MOOC. La principale différence est le profit et la question du résultat. Après tout, lorsque les étudiants paient des milliers de dollars pour un cours en ligne, ils s'attendent à ce qu'il produise un rendement tangible en termes de perspectives de carrière et de revenus. Une enquête sur la «valeur» réelle des cours dispensés par d'énormes éducateurs en ligne tels que l'Université de Phoenix et Kaplan a vu le jour en 2012 et comprenait des rapports sur la surveillance gouvernementale de ces écoles; les travaux du Comité sénatorial de la santé, de l'éducation, du travail et des pensions ont mis en évidence des taux d'abandon élevés, de faibles rendements sur les impôts et d'autres problèmes liés à ce que les étudiants obtiennent pour leur argent.

Bien sûr, les MOOC peuvent également avoir des taux d'attrition élevés, et les experts examinent attentivement le nombre d'élèves qui réussissent dans cet environnement d'apprentissage. Dans un récent essai publié dans Inside Higher Ed, Ronald Legon, directeur exécutif du programme Quality Matters, décrit comment les premiers cycles de MOOC manquaient d'incitations à la réussite des élèves, et comment ce paradigme a été à certains égards donné un «tour gratuit» par des experts en éducation., en partie à cause des universités prestigieuses impliquées dans leur création. De toute évidence, l'idée que les MOOC sont gratuits et ouverts, plutôt que des titulaires de crédit coûteux, avait plus que peu à voir avec leur traitement plus doux.

«La qualité de l'apprentissage en ligne peut être définie de plusieurs façons: qualité du contenu, qualité de la conception, qualité de la prestation pédagogique et, finalement, qualité des résultats», écrit Legon. "À première vue, les principes d'organisation des MOOCs sont en contradiction avec les meilleures pratiques largement observées dans l'éducation en ligne, y compris celles préconisées par mon organisation, le programme Quality Matters. Beaucoup des premiers MOOCs fournissent une qualité de contenu, mais sont loin derrière la courbe en fournissant une qualité de conception, une prestation pédagogique responsable ou des ressources suffisantes pour aider la grande majorité des étudiants à atteindre les résultats d'apprentissage prévus d'un cours. "

Une partie de la critique en général est que même si un MOOC peut bien fonctionner pour un "auto-démarreur", de nombreux étudiants avec une durée d'attention moyenne et des compétences organisationnelles sont moins que adaptés pour creuser dans les "réseaux" complexes que ces conceptions offrent, et pour utiliser efficacement les divers outils en ligne pour obtenir des résultats.

Que pensent les élèves?

Une autre façon d'examiner les MOOC est de réfléchir à ce que les étudiants apprécient dans ces types de cours. Malgré le scepticisme à l'égard des étudiants moyens capables de s'attaquer à ce style éducatif, la couverture du New York Times montre aux étudiants qui sont reconnaissants pour les défis et la structure qu'offre un MOOC. Ces étudiants déclarent être capables de travailler à travers des missions techniques dans un environnement d'apprentissage connecté au cloud. D'autres étudiants qui publient sur les forums désignés du MOOC commentent souvent la "personnalité" ou les qualités de leadership des professeurs dispensant ces cours, ce qui est logique, car des styles éducatifs plus optimistes peuvent aider à relever le défi d'accéder à l'éducation grâce à l'un de ces cours distribués.

L'avenir de l'éducation comprend-il les campus universitaires et les salles de classe traditionnelles? Jusqu'à présent, il ne semble pas que ce type d'apprentissage se déroule nulle part. L'essentiel, c'est que même s'ils ne conviennent pas à tout le monde, les MOOC offrent une nouvelle option courageuse à un moment où les diplômes universitaires traditionnels ont perdu un peu de leur éclat.