Pourquoi les applications gratuites pour smartphone sont tout sauf gratuites

Je suis en partie cynique, donc le cliché «Il n'y a rien de tel qu'un déjeuner gratuit» me vient à l'esprit chaque fois que j'envisage de télécharger une application gratuite.

Donc, s'il n'y a vraiment pas de «déjeuner gratuit», quel est l'enjeu lorsque quelqu'un installe une application pour smartphone gratuite? Il semble que la réponse soit nos données personnelles - ce que les agences gouvernementales du monde entier compilent dans leurs bases de données monstres. Mais alors qu'ils préfèrent s'appuyer sur le secret, les entreprises et les annonceurs adoptent une approche différente, en s'appuyant plutôt sur le système séculaire de troc. Il n'y a qu'un seul problème: la plupart des gens ne réalisent pas qu'un échange a lieu.

J'ai de chers amis qui sont en colère contre l'espionnage de la NSA révélé par Edward Snowden en 2013, mais ils sont tous étourdis quand ils me parlent de leur dernière application téléchargée gratuitement. Ils semblent inconscients de la publicité en continu au bas de l'écran et ignorent qu'en installant l'application gratuite, ils donnent plus que probable au développeur la permission de capturer leurs données personnelles.

Un exemple dans les nouvelles technologiques (sous enquête de la FTC) est une application de lampe de poche pour smartphone gratuite - du genre qui permet à un utilisateur d'allumer manuellement la LED du flash d'un appareil photo. C'est une idée sympa et assez simple, mais un mystère sur la raison pour laquelle l'application a besoin d'accéder aux fonctions de l'appareil, en particulier votre GPS.

Là encore, cela peut ne pas être aussi mystérieux si l'on considère que plus d'un million de personnes ont téléchargé cette application de lampe de poche particulière. Les emplacements physiques et toutes les autres données récupérées à partir de nombreux appareils mobiles créent une base de données d'informations - une base de données que les agences de publicité aimeraient mettre à disposition. (Vous voulez rester au courant du débat sur la confidentialité? Consultez les meilleurs influenceurs Twitter à suivre.)

Annonceurs et applications

Alors pourquoi les annonceurs et les sociétés de marketing doivent-ils connaître le propriétaire d'un appareil? Pour mieux les servir, bien sûr. Mais c'est l'annonceur qui parle. En réalité, cela revient à vendre plus en proposant des publicités plus pertinentes. Par exemple, une annonce AARP signifierait beaucoup plus pour un retraité que pour une personne de 40 ans plus jeune.

Pour réaliser une publicité ciblée sur les smartphones, les sociétés de marketing doivent en savoir beaucoup sur la personne qui les possède. L'exemple suivant montre une façon de procéder:

• Un développeur crée une application pour smartphone, sachant que personne ne paiera tout de suite.
• Pour couvrir ses dépenses et gagner sa vie, le développeur contacte son partenaire publicitaire.
• L'annonceur aime le potentiel de l'application (rappelez-vous le million de téléchargements pour l'application lampe de poche) et signe un accord avec le développeur, en échangeant les informations utilisateur contre de l'argent.

Pour être juste, la publicité personnalisée présente certains avantages, en particulier lorsqu'une application est suffisamment intelligente pour offrir un coupon à moitié prix pour le restaurant où vous vous trouvez. Mais il y a aussi un inconvénient.

Problèmes de confidentialité

Je connais des experts de la vie privée qui s'opposent catégoriquement à tout ce qui implique de renoncer à des informations personnelles. Il n'y a aucun moyen d'installer une application mobile qui capture autant d'informations. Pourquoi? Pour eux, cela revient à un manque de transparence. Par exemple, comment les utilisateurs peuvent-ils savoir si les développeurs d'applications et les annonceurs respectent leurs politiques de confidentialité?

En fait, c'est une bonne question. Essayez simplement de lire une politique de confidentialité ou un accord de licence d'utilisateur final (CLUF). Les documents sont verbeux et pleins de jargon juridique. Et ils sont longs. Vraiment long. Par exemple, la politique de confidentialité et le CLUF attribués à l'application de lampe de poche étudiée par la FTC ont atteint près de 3 000 mots.

Il existe également un nombre important de recherches universitaires faisant référence aux implications de la publicité ciblée sur la vie privée. Un article publié en 2013 par des chercheurs de la Queens University à Belfast intitulé «Même problème, nouveaux appareils: la journée de la marmotte de confidentialité des applications pour smartphone est-il pour les régulateurs? » Aborde le sujet de front.

"Actuellement, les applications pour smartphone présentent un risque pour la confidentialité dont les utilisateurs ne sont généralement pas conscients. Les informations personnelles sont accessibles lorsque les autorisations d'application font des demandes d'utilisation de fonctions téléphoniques qui ne sont pas nécessaires au fonctionnement de l'application", selon le résumé du document.

Cela semble familier, mais il y a plus:

"Ceux-ci peuvent inclure l'accès aux listes de contacts, aux e-mails et aux calendriers des utilisateurs et sont recherchés par les réseaux publicitaires, plutôt que par le développeur de l'application. Ils peuvent ensuite collecter subrepticement des données personnelles sur les utilisateurs pour diffuser des publicités ciblées, mais aussi pour vendre à d'autres réseaux publicitaires et les entreprises en ligne. "

Les utilisateurs ne sont pas d'accord

Pour avoir une meilleure idée de la position des utilisateurs sur cette question, j'ai parlé à la Dre Aleecia McDonald, experte en confidentialité réputée et directrice de la confidentialité à la Stanford Law School.

McDonald a déclaré avoir découvert trois groupes distincts, chacun ayant une opinion nettement différente sur la confidentialité, par rapport à la publicité ciblée. Le premier groupe, qui représentait environ 20% des participants à l'étude, voulait les avantages d'une publicité ciblée.

"Ils veulent des publicités qui soient pertinentes pour eux. En fait, les gens étaient très désireux", a déclaré McDonald. "Cependant, lorsqu'on leur a demandé, ils ne semblaient pas comprendre les implications pour la vie privée et ont estimé à tort que leur vie privée est protégée par des lois qui n'existent pas.

"De l'autre côté, 20% des participants à l'étude étaient très préoccupés par la confidentialité. Ils ont reculé devant l'idée que leurs données soient transmises aux annonceurs."

En ce qui concerne les 60% finaux des répondants à l'étude, McDonald dit:

"Je les considère comme les électeurs swing de la publicité ciblée. Ce que nous avons entendu était:" Pourquoi voudrais-je de meilleures publicités quand les publicités sont quelque chose que j'ignore? " Ce groupe ne voit aucun avantage à fournir ses données aux annonceurs. "

Options de confidentialité

Si les applications gratuites pour smartphone ne sont pas gratuites, quelles sont les autres options? La vérité est qu'il y a peu d'options disponibles. L'installation de la version payante d'une application vous évitera de faire de la publicité ciblée, mais la collecte de données peut toujours être autorisée. Jusqu'à ce que quelque chose change, vous devrez lire le CLUF et les documents de confidentialité pour en être sûr. Et rappelez-vous, même les applications gratuites ont un prix.