Les mainframes ne sont pas morts

Qu'as-tu fait aujourd'hui? Avez-vous fait vos courses dans un supermarché? Avez-vous déjeuné dans un fast-food? Peut-être avez-vous visité un guichet automatique ou avez-vous effectué des opérations bancaires en ligne ou même mobiles? Ce que toutes ces choses ont en commun, c'est qu'elles dépendent d'un type d'ordinateur qui, selon les experts, est mort depuis la montée en puissance des PC et, plus récemment, des appareils mobiles: l'ordinateur central. Comme vous le verrez, les rumeurs de la mort de l'ordinateur central ont été considérablement exagérées.

Pourquoi les mainframes?

Bien que certaines personnes puissent se moquer de l'idée des mainframes à l'ère des appareils informatiques bon marché et des grappes de serveurs montés en rack, il y a encore une chose dont de nombreuses grandes organisations, y compris les banques, les détaillants en chaîne, les agences gouvernementales et d'autres clients d'entreprise, ont besoin: une fiabilité absolue.

Les ordinateurs centraux sont conçus pour être extrêmement fiables et tolérants aux pannes. Ils utilisent des composants redondants afin qu’une panne matérielle n’arrête pas la machine - et une entreprise -. Les composants peuvent être remplacés à chaud pendant que la machine fonctionne. Les mainframes ont un temps de disponibilité mesuré en décennies.

L'accent mis sur la redondance s'étend également souvent au mainframe lui-même. De nombreuses organisations qui les utilisent ont un autre ordinateur central dans un centre de données de sauvegarde en cas de sinistre majeur sur l'ordinateur central principal. Les clients mainframe peuvent se le permettre, mais ils ne peuvent vraiment pas se permettre de ne pas pouvoir gérer leur entreprise pendant une période prolongée.

Les mainframes modernes ne sont pas les monstres que vous voyez dans les vieux films et émissions de télévision, mais ils sont plus grands que la plupart des machines, de la taille d'un grand réfrigérateur.

Pourquoi ils sont utilisés

Les unités centrales sont conçues pour un débit élevé. Bien qu'un processeur chargé puisse rendre votre PC inutilisable, c'est en fait une bonne chose avec un ordinateur central. Ils sont idéalement presque entièrement utilisés toute la journée et la nuit.

Le jour, ils sont utilisés pour le traitement des transactions, comme la gestion des achats dans les supermarchés. La nuit, ils sont généralement exécutés en mode batch, traitant de nombreux articles à la fois. Un bon exemple est dans une banque. Pendant la nuit, un ordinateur central peut traiter les dépôts et créer des relevés mensuels. L'ordinateur central du supermarché totalisera les ventes quotidiennes et mensuelles et montrera à la direction quels produits se vendent à quels emplacements.

D'un autre côté, les mainframes ne sont pas trop bons pour les choses qui nécessitent beaucoup d'E / S, donc vos jeux de tir à la première personne ne joueront pas très bien, même s'ils ne planteront probablement pas. (IBM et d'autres sociétés ont également construit des "gameframes" en tant que serveurs de jeu puissants.)

Le monde des affaires est ouvert 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, de sorte que la distinction entre le traitement des transactions pendant la journée et les opérations par lots la nuit commence à s'estomper. Cela est particulièrement vrai lorsque vous pouvez faire du shopping au milieu de la nuit en pyjama, que ce soit à la maison ou même dans un magasin. (Les chaussons de lapin sont strictement facultatifs.)

Alors que les racks et les racks de clusters de serveurs sont de plus en plus courants, en particulier avec les applications Web de service, l'avantage d'un mainframe est qu'il n'y a généralement qu'une seule machine physique, bien qu'avec la virtualisation, elle puisse servir de milliers de machines virtuelles. Comme le hipster fictif, les mainframes étaient dans la virtualisation avant d'être cool. (En savoir plus dans Les avantages de la virtualisation de serveurs.)

Mainframes de l'ère moderne

Si vous considérez toujours les mainframes comme une relique de l'ère des cartes perforées, vous vous trompez. Les ordinateurs centraux exécutent certains systèmes d'exploitation modernes qui sont aussi sophistiqués que le matériel sur lequel ils fonctionnent. IBM a fait un gros effort pour Linux sur les mainframes ces dernières années.

Certaines organisations passent actuellement des racks de serveurs aux mainframes car elles sont plus faciles à gérer. Ceci est connu comme une stratégie "scale up", qui implique de passer à un système plus puissant plutôt que la stratégie "scale-out" consistant simplement à ajouter un autre nœud à un réseau.

Les entreprises continueront d'utiliser des mainframes avec d'autres solutions. Par exemple, notre hypothétique magasin à grande surface aura un cluster de serveurs hébergeant son site Web, mais utilisera le mainframe pour gérer réellement les commandes des clients.

Pourquoi ils continuent de donner des coups de pied

Quelles sont les principales utilisations des mainframes? Le traitement des transactions est l'un des plus importants. C'est aussi pourquoi la plupart des systèmes sont conçus pour être extrêmement tolérants aux pannes.

Une autre utilisation importante, allant de pair avec le traitement des transactions, est les très grandes bases de données. La prise en charge de grandes bases de données est liée à la planification des ressources d'entreprise (ERP). L'ERP relie les différentes parties d'une entreprise - l'inventaire, les ressources humaines, le marketing, les ventes et les systèmes comptables - pour donner aux cadres une image complète d'une entreprise.

Cela est lié au besoin de grandes bases de données fiables. Les bases de données sont constamment martelées par des personnes, des cadres, des comptables et même des commis dans les magasins.

Marché mainframe

Le marché des ordinateurs centraux n'est pas à peu près ce qu'il était à son apogée, mais Big Blue domine toujours. IBM détient plus de 90% du marché du mainframe moderne. Unisys continue de fabriquer des ordinateurs centraux issus de Burroughs. Hitachi est également un fabricant majeur, avec HP.

L'avenir

Les mainframes, dans leur forme moderne, sont si indispensables aux entreprises modernes qu'ils vont durer longtemps. Même avec la croissance du cloud computing, il y aura toujours un besoin de puissance brute et de fiabilité que les mainframes fournissent.