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Rappelez-vous la sortie de New Coke en 1985? Si vous le faites, vous savez probablement que ce fut un échec d'entreprise qu'aucune autre entreprise ne veut vivre ou être comparée. Pourtant, c'est exactement ce qui s'est produit lorsque Microsoft a admis en mai 2013 qu'il avait négligé les éléments clés de la conception et des performances de son système d'exploitation Windows 8.
Un analyste a comparé le mea culpa de l'entreprise à la lutte contre les incendies de relations publiques que Coca-Cola a menée il y a près de 30 ans lorsqu'elle a déployé un produit sous toutes sortes de battage médiatique et de fanfare - uniquement pour faire face à des réactions violentes de la part des consommateurs. Coca-Cola a retiré le produit à peine trois mois plus tard.
Comme l'a souligné Richard Doherty, de l'équipe de recherche technologique Envisioneering, la différence est que la version Microsoft de New Coke, dans ce cas, Windows 8, était sortie depuis sept mois avant que le géant du logiciel ne reconnaisse même aucun de ses problèmes.
Normalement, une telle comparaison se dissoudrait assez rapidement dans le refroidisseur d'eau ou disparaîtrait dans le cycle des nouvelles, mais elle arrivait à un moment où Microsoft perdait des parts de marché des navigateurs au profit de Firefox et de Google Chrome, perdant des globes oculaires publicitaires à Facebook et Google, et restait considérablement derrière dans les segments de la technologie mobile et des tablettes.
Pour ajouter l'insulte à la blessure, les ventes de PC étaient, à la mi-2013, à un creux historique. Au premier trimestre de 2013, l'industrie des PC a atteint un niveau sans précédent depuis 1994, lorsque la société de recherche IDC a commencé à collecter des données sur les ventes. C'est un creux à partir duquel les chercheurs et les prévisionnistes ne pensent pas que l'industrie du PC se rétablira jamais complètement.
De plus, il est loin d'être passionnant, en particulier pour les dirigeants de Microsoft, que le nom du produit phare du géant du logiciel apparaisse dans le rapport d'IDC.
"Les efforts de l'industrie du PC pour offrir des capacités tactiles et des systèmes ultra-minces ont été entravés par les barrières traditionnelles de prix et de fourniture de composants, ainsi que par une faible réception pour Windows 8", indique le rapport. (Obtenez des informations sur ce que Windows 8 a à offrir dans 10 choses à savoir sur Windows 8.)
Une trinité d'ennemis
Dans un monde technologique de plus en plus axé sur le BYOD et la consumérisation, Microsoft est frappé de trois côtés par Google, Apple Inc. et Facebook. Bien que Microsoft ne soit pas en danger immédiat d'être supplanté, acquis ou repoussé de la carte par ces trois préoccupations, une chose est sûre: les techniciens de Redmond sont loin derrière dans le classement cool-point.
Le plus gros coup sur Windows 8 est qu'il a essayé de créer une jolie boîte sans rien. Ou, pour être plus précis, les carreaux d'écran caractéristiques de Windows 8 constituent une interface utilisateur tactile pour des millions de PC et même de tablettes qui n'ont pas de capacité tactile.
Le chercheur Jakob Nielsen dit qu'avec Windows 8, "Microsoft est devenu souple et étouffe désormais la convivialité avec de grandes tuiles colorées tout en cachant les fonctionnalités nécessaires."
Le sens ici est que Microsoft essayait de créer le facteur cool d'une interface vivante. Ce faisant, il n'a pas réussi à obtenir les fonctionnalités de ses rivaux tels que Google et Apple.
"Nommez une application du Windows Store pour Windows 8 dont vous ne pouvez pas vous passer … J'attendrai", plaisante Michael Cherry, analyste de recherche couvrant les systèmes d'exploitation pour un groupe de réflexion indépendant Directions sur Microsoft.
"Ma plus grande préoccupation est franchement qu'il n'y a pas d'applications convaincantes du côté Metro. La fraîcheur et le manque d'applications ont été le talon d'Achille de Microsoft."
Apple continuera d'être Apple avec sa trésorerie et ses sorties périodiques d'iPhone et d'iPad, qui, avouons-le, dépassent de loin toutes les offres matérielles que Microsoft avait en 2013. Et le jury n'est toujours pas parvenu à déterminer si Google peut gérer une intégration réussie de son système d'exploitation Chrome basé sur navigateur et son matériel Chromebook avec son architecture de système d'exploitation mobile Android. S'ils le font - et il semble probable qu'ils le feront - Microsoft risque également de souffrir sur ce front.
De plus, Microsoft n'a connu qu'un succès modéré avec la sortie en 2013 de sa tablette Surface, lui laissant une part de 1, 8% sur le marché des tablettes, loin derrière les leaders de l'industrie tels qu'Apple, Amazon et Samsung.
SOS pour le système d'exploitation Windows
Le plus grand obstacle de Microsoft reste sa plus grande force, une implantation efficace mais très ennuyeuse et stable dans l'espace d'entreprise avec des applications héritées telles que Microsoft Office et des itérations plus anciennes de son système d'exploitation Windows.
Mais c'est tout. À l'avenir, l'obstacle est que Windows reste la vache à lait de Microsoft et que les versions les plus populaires du système d'exploitation - Windows 95 et Windows XP - appartiennent au passé.
De plus, dans le passé, Microsoft pouvait s'appuyer sur des modifications sous-jacentes du matériel et des applications pour stimuler le développement du système d'exploitation et donc la croissance des ventes. Plus maintenant; ces dernières années, les seuls changements matériels importants sont intervenus sous la forme d'une puissance de traitement au niveau de la puce et d'une capacité de serveur améliorée côté serveur, ce dont un utilisateur informatique normal ne se soucierait pas tant que le serveur ne serait pas en panne.
C'est peut-être la raison pour laquelle, dès 2010, d'anciens employés de Microsoft tels que le blogueur Hans Hoffman et le PDG de Microsoft Executive-cum-VMware, Paul Maritz, ont commencé à prédire la disparition de Windows.
Ces prédictions se sont révélées plus tard exagérées, mais Hoffman et Maritz soulignent tous les deux que l'environnement client-serveur prévalant avec la plupart des utilisateurs travaillant sur des ordinateurs de bureau a évolué au point où le système d'exploitation sous-jacent n'a plus autant d'importance.
"Le modèle informatique du système d'exploitation n'a pas beaucoup changé en 30 ans, mais aujourd'hui, cette transition se produit hors du système d'exploitation du PC", a déclaré Hoffman.
Beaucoup supposeraient que la trajectoire actuelle de l'informatique entraînerait la perte de pertinence de Microsoft dans le domaine de l'innovation technologique.
Peut 8.1 monter la mise?
Mais peu de temps après que Microsoft a annoncé qu'il publierait Windows 8.1 pour répondre à la controverse, Michael Cherry de Directions sur Microsoft, le groupe de réflexion sur la recherche, a déclaré que de telles affirmations étaient prématurées.
"C'est un peu dur et un peu injuste de placer le marché des PC à l'arrière de Windows 8", a-t-il déclaré. "Mais ce qui incombe à Microsoft, c'est que les fonctionnalités et améliorations à venir sur ce système d'exploitation doivent être solides au point d'être contraignantes pour les personnes qui doivent passer par le fardeau de la mise à niveau."
Pour alléger ce fardeau, Cherry et certains de ses pairs dans la communauté de la recherche ont suggéré que le géant du logiciel pourrait choisir de déployer une mise à jour annuelle de ses systèmes d'exploitation et de réduire les grosses versions.
Cela serait fait pour éviter les faux départs et les commentaires indésirables et faciliter également la planification du support, selon Cherry, qui a ajouté que s'il avait ses faussaires, il aimerait voir les développeurs s'enthousiasmer pour l'écriture d'applications pour la plate-forme Windows 8. .
"Le plus grand défi (de Microsoft) pour l'avenir est de convaincre les gens d'écrire des applications pour leurs plates-formes", a déclaré Cherry. "Il s'agit des applications à la fin de la journée. J'ai un iPad, et vous savez quoi? Je n'ai pas manqué d'avoir un système d'exploitation Windows. " (Pour en savoir plus sur l'importance des applications, voir Qu'est-ce qu'un logiciel d'application?)
De plus, Cherry admet que s'il n'avait pas besoin d'une tablette Surface pour faire son travail, il n'en achèterait pas une seule. C'est une évaluation assez sévère d'un ancien employé de Microsoft qui gagne toujours sa vie à la suite des développements à Redmond.
Windows 8.1 devrait sortir fin 2013, et il est clair que Microsoft doit créer des applications pour un continuum d'appareils dans le nouvel espace cloud et informatique mobile plus malléable. Oh, et ils doivent aussi le faire de manière convaincante, et même cool.
Les utilisateurs et les passionnés espèrent que cela commencera par une meilleure fonctionnalité d'écran tactile pour les tablettes et une fonctionnalité PC pour les PC, une décision qui aiderait Microsoft à se démarquer de la comparaison "New Coke", du moins en théorie.
En attendant, un coup d'œil à travers ces fenêtres montre que l'avenir est nuageux. Cela peut être aussi vrai pour l'entreprise elle-même que pour le système d'exploitation.
