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Mystérieuses anciennes roues dentées. Calculs astronomiques complexes. Fabrication précise. Cela ressemble à un script d'une émission de télévision sur d'anciens extraterrestres. Mais ce sont des termes utilisés pour décrire un appareil vieux de 2000 ans trouvé au large des côtes de l'île d'Anticythère en mer Égée. Le chercheur Tony Freeth a écrit à propos de la découverte: «Si les scientifiques de la Grèce antique pouvaient produire ces systèmes d'engrenages il y a 2000 ans, toute l'histoire de la technologie occidentale devrait être réécrite.»
Découverte
Le naufrage est l'histoire de deux tempêtes. Vers 60 av. J.-C., un énorme navire de charge portant d'immenses richesses a été coulé dans environ 100 pieds d'eau dans une zone dangereuse de la mer. Les plongeurs d'éponges ont trouvé le trésor perdu en 1900 après avoir eux-mêmes survécu à une tempête perfide. Parmi les découvertes tirées du fond marin pendant neuf mois, il y avait un appareil complexe ressemblant à une horloge connu sous le nom de mécanisme d'Anticythère.
L'expédition archéologique fournirait l'un des plus grands trésors d'objets marins anciens jamais trouvés, y compris des statues en marbre et en bronze, des pièces de monnaie, des poteries et des bijoux en or. Mais le plus grand de tous était la calculatrice astronomique mécanique à plusieurs vitesses qui est connue pour être le plus ancien ordinateur analogique du monde. Une fois tiré de l'eau, il était très probable en un seul morceau, mais il ne fallut pas longtemps avant que l'objet ne se soit désintégré en 82 fragments corrodés. Il a été organisé et exposé au Musée national d'archéologie d'Athènes. (Pour en savoir plus sur les premiers ordinateurs analogiques, voir The Analytical Engine: A Look Back to Babbage's Timeless Designs.)
