Spam par e-mail: qu'est-ce qui se passe?

Un bon ami à moi vient de m'envoyer un e-mail m'avertissant des dangers d'allumer le climatiseur dans ma voiture sans ouvrir les fenêtres au préalable. L'e-mail a expliqué que le tableau de bord, les sièges, les évents, etc. de la voiture contiennent tous du "benzène, une toxine cancérigène" et qu'en gardant les vitres fermées avec la climatisation allumée, je mettais ma vie en danger car en plus de causer cancer, "le benzène empoisonne vos os, provoque l'anémie et réduit les globules blancs. Une exposition prolongée entraînera une leucémie et augmentera le risque de certains cancers. Il peut également provoquer des fausses couches chez les femmes enceintes."

Assez effrayant, hein?

L'e-mail a également dit, en partie, "veuillez transmettre cela au plus grand nombre de personnes possible." L'écrivain a fait appel au sens moral des destinataires en ajoutant: «Pensée: quand quelqu'un partage quelque chose de valeur avec vous et que vous en bénéficiez, vous avez l'obligation morale de le partager avec les autres». Les anciens destinataires de l'avertissement avaient évidemment fait exactement cela parce que je pouvais voir que quatre personnes avaient déjà transmis cela à des centaines d'adresses e-mail avant de le recevoir.

Dans le cas où l'un des destinataires avait des doutes quant à l'exactitude des informations, l'écrivain a souligné qu'il avait vérifié l'histoire avec Snopes, un site en ligne bien connu pour avoir dénoncé des canulars par courrier électronique.

Mais alors que de nombreuses personnes qui ont reçu l'e-mail ont répondu en félicitant l'expéditeur pour les avoir informés de ce risque. J'ai adopté une approche légèrement différente en envoyant mon propre e-mail. Il disait:

En ce qui concerne l'envoi de courriels, voici les règles:

1. Si quelqu'un vous envoie quelque chose avec l'avertissement de «l'envoyer à tous vos amis», ne le faites pas! C'est généralement le signe d'une arnaque.
2. Si quelque chose est si important que vous devez l'envoyer, vérifiez-le vous-même, plutôt que de prendre le mot du message. Si vous aviez vérifié l'histoire du benzène, vous auriez trouvé que c'est faux.
3. Si vous transmettez quoi que ce soit, supprimez toutes les adresses e-mail du message. En transmettant ces informations, vous mettez ces personnes en danger.

Ça a l'air dur, non? C'est une bonne chose que l'attaquant vienne d'un vieil et bon ami. Je ne pense pas qu'il va s'en offusquer, mais c'est un problème beaucoup plus grave que certaines personnes ne le pensent. Dans le meilleur des cas, cela contribue simplement à la quantité déjà considérable de spam qui circule en ligne. Il a également, bien sûr, des récipiendaires crédules se comportant de façon inutile. Dans ce cas, les résultats ne sont pas trop sérieux, du moins pas cette fois.

Cependant, il pourrait y en avoir encore plus ici. L'e-mail d'origine peut contenir un virus ou un ver, auquel cas le message provoquant la peur est uniquement conçu pour aider à le diffuser à des milliers de destinataires. Les virus peuvent être bénins, ne créant que des publicités intempestives gênantes pendant que vous essayez de travailler, ou insidieux, volant votre identité et vos mots de passe, ou s'envoyant à tous les contacts de votre carnet d'adresses. (En savoir plus sur certaines des choses désagréables qui circulent en ligne dans Malicious Software: Worms and Trojans and Bots, Oh My!)

Même si le message de spam d'origine est exempt de virus, il y a toujours une chance que le spam revienne au spammeur, qui pourra ensuite récolter les adresses e-mail qu'il contient pour perpétuer plus de spam.

Si vous êtes en ligne depuis un certain temps, vous avez probablement reçu une sorte de spam ou d'escroquerie ou un message transféré, comme l'adresse e-mail d'un ami, indiquant que la personne se trouve dans un pays étranger, a été volée et a besoin de vous pour câbler les fonds pour sortir d'une impasse. Heureusement, beaucoup de ces demandes sentent comme un rat - souvent parce qu'elles sont rédigées en mauvais anglais. Cependant, je connais des gens qui ont envoyé de l'argent en réponse à de tels appels, seulement pour découvrir que la soi-disant victime était saine et sauve à la maison, et ignorait complètement que le compte de messagerie avait été repris par un pirate.

Un escroc peut également accéder à votre compte simplement pour lire tous vos e-mails à la recherche d'informations sur votre secteur d'activité. Ensuite, ils enverront un e-mail très officiel avec le logo approprié en haut vous indiquant que votre compte a été compromis et que vous devez vous connecter à une adresse spéciale et fournir votre numéro de compte et votre code PIN pour garder le compte ouvert. Ceux qui suivent bientôt constatent que tous leurs fonds ont été drainés par virement électronique vers un compte offshore. Je connais un étudiant qui est tombé amoureux de cela et a perdu 1 500 $. Bien que la banque lui ait finalement rattrapé son retard, cela a mis un vrai pli dans ses plans pendant un certain temps.

Plus ça change, plus c'est la même chose?

Vous pourriez penser qu'un transfert de courrier électronique n'est pas un problème, mais la réalité est que le grand cyber-monde (un peu comme le monde réel) est rempli de personnes qui ont appris à l'utiliser pour leur propre gain financier personnel. Il peut réussir à faire un peu plus que vous envoyer un e-mail ennuyeux. Là encore, le spam peut être utilisé pour voler votre identité ou vider votre compte bancaire. Tout comme nous devons être vigilants quant à l'impact que la technologie peut avoir sur nos carrières, nous devons être conscients des dangers personnels qu'elle présente pour nous. Cela signifie garder les yeux ouverts, rester informé des dangers en ligne et essayer d'éviter de faire partie du problème. Et la prochaine fois que vous recevrez un e-mail vous encourageant à le transmettre à tous ceux que vous connaissez, vous saurez faire exactement le contraire. (Vous pouvez également découvrir comment bloquer le spam avant qu'il ne frappe dans Too Much Spam? 5 technologies conçues pour le bloquer.)