Vitesse de distorsion vers l'utopie biotechnologique: 5 avancées médicales intéressantes

Les gens vivent plus longtemps que jamais, en grande partie grâce aux percées technologiques technologiques. Ce qui est intéressant, cependant, c'est que bon nombre des dernières applications de sauvetage comportent une technologie qui peut également être utilisée dans notre vie quotidienne. Ce sont des avancées comme celles-ci qui rapprochent nos appareils de plus en plus de nos cœurs - littéralement - ainsi que de nos yeux, de notre peau et d'autres organes. En effet, la biotechnologie, ou l'intégration de la technologie au corps humain, devient de plus en plus courante. La mise en œuvre de ces avancées dans d'autres applications n'est qu'une extension naturelle de la découverte technologique. Voici un aperçu de cinq développements qui semblent tout droit sortis de la science-fiction, mais qui évoluent vers la réalité médicale - et au-delà. (Pour une autre lecture intéressante, consultez les idées de science-fiction étonnantes qui se sont avérées vraies (et certaines qui ne l'ont pas été).

Lunettes bioniques

Le domaine des lunettes bioniques se développe rapidement. Plusieurs sociétés développent et testent des lentilles de contact "intelligentes". Par exemple, des chercheurs de l'Université de Washington travaillent sur une lentille qui surveillera la glycémie des diabétiques et recherchera des signes avant-coureurs de glaucome.

En plus de la surveillance, ces lentilles intelligentes utilisent de minuscules LED pour afficher des informations numériques directement au porteur, avec la même réalité augmentée que certains smartphones utilisent pour superposer des données numériques sur des images du monde réel. Le potentiel est facile à envisager; avec cette technologie, nous pouvons non seulement être en mesure de vérifier les e-mails et de lire les messages texte via nos contacts, mais également obtenir une mise à jour sur les marqueurs de santé importants tels que la glycémie. (Cela ressemble un peu à la prochaine dimension des lunettes Google!)

Sans surprise, Microsoft Research s'est associé à l'Université de Washington pour faire avancer le développement de ce produit, actuellement appelé Smart Lens. La société prévoit de sortir ces lentilles améliorées "dès que tout sera prêt".

Peau auto-cicatrisante

La peau est le plus grand organe du corps humain; c'est aussi le plus résistant. Notre peau constitue une barrière protectrice pour nos composants internes délicats. Il est sensible à la pression, nous permettant de ressentir des sensations allant du toucher le plus léger à la douleur, et il est très efficace pour se guérir. En tant que tel, il a été très difficile à reproduire, même si la capacité de reproduire synthétiquement la peau apporterait un glissement de terrain potentiel pour la médecine et de nombreux autres domaines.

Grâce aux chercheurs de l'Université de Stanford, la peau synthétique de remplacement est devenue une réalité. L'équipe a développé un matériau fabriqué à partir d'un type spécial de plastique polymère et de nanoparticules de nickel qui est à la fois sensible à la pression et flexible. Il est également durable - et capable de se guérir. Lors des tests, lorsque le matériau a été coupé en deux, puis repoussé, il a retrouvé 75% de sa résistance d'origine dans les premières secondes. La pièce fendue a été restaurée à près de 100% après environ 30 minutes.

Une utilisation évidente de cette technologie est dans les dispositifs prothétiques. Parce que cette peau synthétique est sensible à la pression et capable de détecter des choses comme les poignées de main et la flexion, l'application de la peau synthétique aux membres prothétiques ouvre la possibilité de créer une prothèse main, bras ou jambe beaucoup plus réaliste. Le matériel pourrait également être utilisé pour créer des appareils électroniques auto-réparateurs comme les smartphones, les tablettes et les ordinateurs portables. (Pour plus de progrès, voir 6 Cool Wearable Devices.)

Composants internes à chargement automatique

Depuis plusieurs décennies, le stimulateur cardiaque a prolongé et amélioré la vie des personnes souffrant de problèmes cardiaques. L'un des rares inconvénients de cet appareil est qu'il a besoin d'une batterie pour fonctionner. Comme toutes les batteries, celles qui alimentent les stimulateurs cardiaques ont une durée de vie limitée, ce qui signifie que les utilisateurs doivent subir une intervention chirurgicale lorsque la batterie est déchargée. Cependant, les ingénieurs du California Institute of Technology et de l'Université de Princeton ont développé un matériau qui pourrait potentiellement effacer la nécessité d'une opération de remplacement de la batterie du stimulateur cardiaque - et bien plus encore.

L'équipe a incorporé des feuilles de caoutchouc silicone avec des nanorubans en céramique de titanate de zirconate de plomb (PZT), un matériau piézoélectrique très efficace. La feuille de caoutchouc qui en résulte génère de l'énergie par le mouvement, captant 80% de l'énergie mécanique et la convertissant en électricité, qui peut être utilisée par un stimulateur cardiaque. S'il est utilisé dans les stimulateurs cardiaques, ce matériau a le potentiel de maintenir les appareils chargés indéfiniment, simplement par les mouvements de la respiration.

Mais alors qu'une petite feuille peut alimenter un stimulateur cardiaque, des feuilles plus grandes du matériau ont un potentiel énergétique encore plus grand. Ils pouvaient être enfouis dans des chaussures et utilisés pour recharger les téléphones portables en marchant ou en courant. Ils pourraient même exploiter le mouvement du système de suspension d'un véhicule et garder la batterie chargée, fournissant une alimentation électrique inépuisable pour les futures voitures électriques.

Surfaces auto-cicatrisantes

La nanotechnologie joue un grand rôle dans les bio-avancées. Par exemple, les scientifiques du MIT ont développé un adhésif à l'échelle nanométrique basé sur les minuscules poils qui recouvrent les pieds des geckos. C'est cette substance qui permet à ces petits lézards de coller aux surfaces, mais les scientifiques pensent qu'elle pourrait également être utilisée pour sceller les blessures et peut-être même réparer les trous internes, tels que ceux causés par des ulcères d'estomac. Ce matériau est complètement étanche et pourrait également être utilisé pour protéger les appareils électroniques. (Pour en savoir plus sur la nanotechnologie, lisez Nanotechnology: The Biggest Little Innovation in Tech.)

Le fauteuil roulant du futur

Que diriez-vous d'un fauteuil roulant intelligent? Toujours au MIT, les chercheurs ont créé un fauteuil roulant qui accepte les commandes vocales et en apprend plus sur son environnement. Le fauteuil autonome construit des cartes de navigation à l'aide de signaux Wi-Fi. De toute évidence, ce type d'appareil constituerait une grande avancée pour les personnes handicapées. Et bon, peut-être que cela mènera enfin à ces voitures à pilotage vocal dont nous rêvons tous.

Percées biotechnologiques

Les progrès médicaux se développent à un rythme stupéfiant. Des microbes qui combattent la carie qui gardent vos dents propres aux bras propulsés par des fusées qui renforcent les membres prothétiques, les chercheurs et les ingénieurs nous rapprochent de plus en plus de l'utopie bionique. Bien sûr, il faut du temps pour mettre bon nombre de ces avancées sur le marché. Même ainsi, la science se rapproche de plus en plus de la science-fiction, et bien que toutes les prédictions de la fiction sur l'avenir ne soient pas positives, la médecine est un domaine où il semble que l'avenir ne puisse pas arriver assez rapidement.