L'an dernier, Firefox a fait la démonstration de son système d'exploitation Firefox basé sur Linux. Maintenant, un peu plus d'un an plus tard, il a des réseaux et des fabricants à bord. Bien sûr, il est difficile d'imaginer un autre système d'exploitation mobile sur le marché dominé par iOS et Android. Après tout, de nombreuses autres tentatives de système d'exploitation mobile n'ont pas été aussi réussies. Mais le vice-président de l'ingénierie de Firefox, Jonathan Nightingale, pense que Firefox sera différent et dit qu'il y a de la place pour un autre système d'exploitation aux côtés d'Android et iOS, en particulier un qui peut exploiter la puissance du Web ouvert avec des applications prêtes à l'emploi qui sont déjà disponibles.
Surtout, Firefox OS fonctionne sur des appareils de faible puissance pour les marchés émergents et offre un point d'entrée intrigant et à faible coût vers un marché dominé par les smartphones haut de gamme. Firefox OS pourrait-il être le chaînon manquant pour amener le monde entier sur le marché des smartphones? Nous avons parlé à Jonathan Nightingale pour en savoir plus.
Richard Melville: Firefox OS a fait ses débuts l'année dernière - qu'est-ce qui a changé cette fois-ci?
Jonathan Nightingale: L'année dernière, nous sommes venus au Mobile World Congress et avons fait une grande annonce et avons dit: "Hé, nous allons entrer dans le commerce des OS pour smartphones." La plupart du temps, nous parlions de vision. Nous pensions que cela pouvait fonctionner et c'est là que nous pensions qu'il y avait une opportunité. Cette année, nous pouvons le prouver et revenir avec des appareils. Nous avons maintenant 18 opérateurs et fabricants réels. L'année dernière, notre stand était minuscule parce que nous ne savions pas combien d'intérêt il y aurait donc cette année, nous avons eu un stand beaucoup plus grand et il est toujours plein à craquer.
RM: Vous vous sentez donc confiant dans Firefox OS à l'avenir?
JN: La preuve sera de savoir si nous mettons ces produits sur le marché et si les consommateurs apprécient réellement de les utiliser et les développeurs y affluent. Ce serait formidable, mais c'est à long terme. Si nous devons lire les feuilles de thé, il y a beaucoup de signes positifs ici.
RM: Pensez-vous qu'il y ait un besoin pour un nouveau système d'exploitation mobile?
JN: Oui, et je me sens plutôt bien avec l'état de la marque Firefox. Cette marque est l'un de nos plus grands atouts. Non seulement parce que c'est une belle image mais parce que 20 à 30% du marché mondial des ordinateurs de bureau nous font confiance; ils utilisent Firefox pour accéder au Web. Nous pensons qu'ils comprennent que nous sommes sur la confidentialité des utilisateurs, nous nous soucions beaucoup de la sécurité. Nous ne sommes pas là pour encaisser nos utilisateurs, nous sommes là pour construire quelque chose qui agit comme leur agent.
Quant à l'état du marché, pouvons-nous tolérer plus de concurrence que le duopole que nous avons? Je pense que nous pouvons, mais gardez à l'esprit que notre objectif ici est de pousser fort. Nous allons travailler avec nos partenaires pour mettre cette chose sur le marché; nous allons regarder très attentivement; nous allons écouter très attentivement ce à quoi les gens répondent. Ce n'est pas notre objectif d'atteindre 100% de part de marché - si nous atteignons 10%, 20%, 50%, nous aurons de grandes fêtes, je le promets.
RM: Vous vous sentez confiant parce que le marché mobile en ligne est grand et en croissance?
JN: Notre PDG explique comment nous allons avoir 2 milliards de personnes qui se joindront au Web pour la première fois et nous en avons environ 2 milliards sur le Web maintenant, donc les 2 milliards qui arrivent vont être très différents. Beaucoup de gens se demandent si Firefox OS est conçu pour le marché émergent et si c'est notre segment. C'est certainement un endroit important pour nous. Nous sommes à but non lucratif, nous sommes axés sur la mission, alors nous l'examinons et pensons que si ces gens viennent en ligne, ils ne le feront pas sur un smartphone à 700 $. Nous avons une réelle opportunité d'y introduire quelque chose.
Notre plateforme technologique est quelque chose sur laquelle nous nous appuyons et nous améliorons depuis une décennie et nous avons des caractéristiques de performance et des trucs qui nous permettent de fonctionner sur un matériel beaucoup plus accessible, certainement par rapport à l'iPhone.
RM: Les appareils de faible puissance exécutant le système d'exploitation semblent assez impressionnants …
JN: Nous sommes vraiment fiers des améliorations de performances que nous avons apportées pour lui permettre de fonctionner sur cette classe de matériel. Lorsque vous interagissez avec les téléphones actuels, vous trouvez de petits bugs et des trucs parce que c'est encore un logiciel précoce et l'ingénieur en moi les regarde toujours et réfléchit où nous pourrions apporter une petite correction. Ce sont des appareils précommerciaux, mais quand j'en prends un, mon sentiment écrasant est que le Web peut le faire.
RM: Google dirait peut-être le contraire?
JN: Il y a cinq ans, vous avez vu la naissance d'iOS et d'Android, mais le Web ne pouvait pas le faire et Google continue de sortir, racontant cette histoire. Ils disent que vous avez besoin d'applications natives pour avoir des capacités riches. Il y a cinq ans, c'était vrai; maintenant cela semble vraiment dépassé. Tenir l'un de ces téléphones Firefox OS en est la preuve. (sur les applications natives dans Native App ou Mobile Web App?)
RM: Pensez-vous qu'il y aura plus de concurrents OS dans cet espace, comme Facebook?
JN: J'espère bien. Il y a certainement beaucoup de gens qui en parlent. Beaucoup d'entre eux sont paralysés en ce sens qu'ils essaient d'exécuter le même livre de jeu qui a fonctionné pour Apple et Google. Je ne pense pas que vous puissiez le faire en 2013. Ils ont certainement des gens intelligents, mais je pense qu'il a été assez difficile pour Google de dire à un monde de développeurs iPhone: "Hé, vous devez créer une autre version personnalisée de votre application pour Android. " Ils ont pu le faire, ils ont obtenu d'excellents partenaires de distribution et une ubiquité mondiale, heureux pour eux.
Quelqu'un d'autre qui exécute à nouveau ce jeu, en disant que vous devez faire une troisième plate-forme, une quatrième plate-forme, je pense que c'est vraiment difficile à vendre. Je pense que cela ignore également un avantage vraiment clé. Il y a 200 000 développeurs iOS, 600 000 développeurs Android, mais il y a 8 millions de développeurs Web. Si vous ne pariez pas sur HTML5, vous faites une erreur. Quand je regarde les autres nouveaux entrants, il n'est pas surprenant pour moi que je vois beaucoup d'entre eux parler de HTML5, mais je les vois aussi essayer de lancer leur propre système propriétaire, comme BlackBerry disant qu'ils prennent en charge les applications HTML5 ou les applications BlackBerry. Cela me surprend vraiment - vous n'allez pas gagner ce jeu selon les conditions de Google. Vous devez trouver un moyen de faire quelque chose de différent. (à propos de HTML5 dans HTML 5: The Future Web.)
RM: Les consommateurs ne l'achèteront pas non plus?
JN: Si les développeurs se fatiguent, j'ai l'impression que cela ressemble beaucoup à 1996. Nous avions un PC Windows, nous avions un Mac, vous payiez pour votre logiciel et si vous changiez de plate-forme, vous deviez tout jeter à la poubelle . Les gens ont cessé de tolérer cela dès que le Web est devenu capable de fournir les services qu'ils voulaient. Si vous dirigez une start-up maintenant, que ce soit dans la Silicon Valley ou à Bangalore, vous ne dites pas: "Hé, venez télécharger mon logiciel client." Ce n'est pas ainsi que Facebook est devenu populaire, en demandant aux gens de télécharger une application Windows.
Tout le monde sait que la façon dont vous distribuez des logiciels à tout le monde est d'utiliser des technologies Web. Mais dans le monde des smartphones, parce que c'est un segment de marché relativement nouveau, nous sommes de retour en 1996 et 1997 approche à grands pas.
RM: Pensez-vous qu'il y a un avenir pour les appareils Windows Phone et BlackBerry? N'est-ce pas comme si les fabricants de consoles de jeux devaient payer des développeurs pour développer pour eux?
JN: Je pense que le logiciel est vraiment difficile et il est rendu plus difficile si vous essayez de faire trop de choses à la fois. C'est génial de les entendre parler de HTML5 et de capturer le pouvoir innovant du Web - j'adore - mais s'ils passent beaucoup de temps à développer à soutenir ces autres éco-systèmes et marketing auprès des développeurs très fortement, ils ne sont pas concentrés sur la chose qui va gagner. Je ne le vois pas bien jouer pour ces gars-là. Je suis sûr que nous verrons des applications de renom sur leur plate-forme, mais toutes ces applications ont probablement des sites Web. Lorsque Mark Zuckerbeg parlait l'année dernière de déplacer son application HTML 5 sur iPhone vers une application native, beaucoup de gens ont dit que HTML 5 était mort. Mais si vous lisez son article, il y a fait très attention. Il a dit que HTML5 est l'avenir. La vue Web que j'ai sur un iPhone aujourd'hui est vraiment insuffisante par rapport aux autres implémentations HTML5. La chose qu'il a dit qui a vraiment attiré mon attention, c'est que si vous additionnez tout le trafic de l'application ensemble, cela pâlit par rapport aux personnes visitant Facebook via le Web sur m.Facebook.com.
RM: Quelle est donc la petite stratégie simple pour Firefox OS?
JN: Pour nous, la stratégie est vraiment claire: aller là où sont les développeurs, aller là où sont les utilisateurs. Ce qui nous aide, c'est que les applications sont déjà disponibles. Nous allons créer un marché, nous allons le gérer, il est déjà dans l'aperçu du développeur. Nous allons offrir les bonnes choses sur l'App Store d'Apple et le Google Play Store en termes de découverte, d'applications en vedette, et nous allons faire des évaluations humaines, pas seulement des évaluations automatisées parce que nous pensons que la barre de qualité reste élevée.
