6 nanotechnologies cool qui pourraient changer le monde

Il y a un monde si petit que nous ne pouvons même pas le voir. En ce qui concerne les sciences, telles que la biologie, la chimie, la science des matériaux, la physique et l'ingénierie, nous tenons presque le microscopique pour acquis. Mais qu'en est-il de l'informatique? Nous considérons souvent les ordinateurs et tout leur matériel comme quelque chose que nous pouvons regarder. Mais de plus en plus, de minuscules puces informatiques et autres appareils sont en cours de construction. Et quand nous disons minuscule, nous voulons dire environ un micron, ou 1000 nanomètres. C'est à peu près la taille d'un germe. Cette technologie est appelée nanotechnologie en utilisant la lithographie pour imprimer des circuits sur des matériaux semi-conducteurs. Les scientifiques espèrent injecter encore plus de puissance de traitement dans des packages informatiques plus petits.

Assez cool, hein?

Au fil des ans, la nanotechnologie a fait de grands progrès. Voici six nanotechnologies intéressantes - liées à l'ordinateur ou non - qui pourraient changer le monde tel que nous le connaissons. (Pour une lecture de base, voir Nanotechnology: The Biggest Little Innovation in Tech.)

Micro-éponges nettoyantes pour l'océan

La nanotechnologie est à l'avant-garde du nettoyage des océans, des mers et des autres plans d'eau en métaux toxiques.

Les chercheurs du Pacific Northwest National Laboratory ont mis au point un procédé de revêtement nanotechnologique qui permet aux matériaux d'absorber les matières toxiques dans l'eau. Ils l'appellent "Monocouches auto-assemblées sur des supports mésoporeux" (c'est pourquoi, à partir de maintenant, nous allons l'appeler SAMMS).

Un tube recouvert de SAMMS agit comme une éponge, recueillant le mercure, le plomb et d'autres métaux toxiques de l'eau. Ces métaux sont ensuite recyclés et réutilisés à d'autres fins moins nocives. C'est un moyen très efficace de séparer les métaux lourds de l'eau.

Matériaux super résistants

La nanotechnologie présente également des avantages dans les domaines de la fabrication et des sciences des matériaux. Par exemple, les nanocristaux, qui sont utilisés dans le raffinage du pétrole, les panneaux solaires et autres, se sont avérés jusqu'à trois fois plus résistants que leurs formes en vrac. Ainsi, les nanocristaux de métaux peuvent être deux ou trois fois plus résistants que le métal d'origine. Cela signifie que ces nanocristaux peuvent être incorporés dans les métaux d'origine pour les rendre plus forts.

Protection contre les intempéries pour vos appareils personnels

Un problème qui afflige toujours les appareils électroniques personnels est que, bien que nous les transportions partout avec nous tout le temps, ils ne sont pas conçus pour tous les temps ou tous les types de terrains. La nanotechnologie a cependant trouvé un moyen de les protéger des dommages.

En mars 2012, Nokia a annoncé des travaux sur un revêtement superhydrophobe qui rendrait ses appareils résistants à l'eau. Un revêtement hydrophobe est ce qui empêche les choses de coller à un moule en téflon. Nokia, cependant, prend ce revêtement et ajoute une nanostructure qui sert à piéger une couche d'air à sa surface afin que l'eau ne fasse que rouler. Ainsi, alors que les revêtements hydrophobes peuvent résister à l'eau, le revêtement nanotechnologique de Nokia le dévie.

Petits appareils, plus de puissance

La nanotechnologie peut également donner aux petits appareils beaucoup de puissance et de capacité de stockage. En 2007, des chercheurs d'IBM ont annoncé leurs découvertes concernant de nouvelles façons de mesurer les propriétés magnétiques d'un atome individuel. Si elle est appliquée à un appareil, cela pourrait signifier des capacités de stockage étendues, permettant, par exemple, à un petit iPod de stocker facilement toutes les vidéos téléchargées sur YouTube, ou près de 30 000 longs métrages.

Nanoparticules combattant les maladies

L'une des plus grandes applications de la nanotechnologie a été dans le domaine de la médecine et des soins de santé. La nanotechnologie est actuellement appliquée à une série d'études pour lutter contre le cancer et pour diagnostiquer - et même traiter - la maladie d'Alzheimer. Parce que les nanoparticules sont si petites, elles peuvent pénétrer et cibler des zones qui auparavant ne pouvaient pas être atteintes efficacement avec des médicaments ou d'autres traitements. En termes d'applications des nanotechnologies dans le corps humain, les possibilités sont infinies.

Faire des répliques instantanées

Pouvez-vous imaginer enterrer un minuscule modèle de quelque chose dans une boîte de sable, puis atteindre quelques minutes plus tard pour en retirer une réplique grandeur nature de cet objet? Cela peut ressembler à quelque chose d'un film de science-fiction, mais c'est ce que les chercheurs du Massachusetts Institute of Technology développent actuellement. Ce «sable» intelligent contient des aimants électropermanents, qui permettent aux particules de se réunir et de créer des motifs. Si cette technologie est perfectionnée, les chercheurs pensent qu'elle pourrait être utilisée pour reproduire presque n'importe quoi.

La substance de la nanotechnologie ressemble à quelque chose d'un roman de science-fiction. En termes de direction de la technologie, certaines possibilités assez futuristes ne sont pas loin. De la guérison des maladies à l'élimination des polluants dans l'air ou l'eau, jusqu'aux développements plus importants tels que les cyborgs capables de se reproduire ou les ordinateurs capables de compter et de manipuler votre ADN, la science s'efforce de prouver que plus petit est meilleur. Ce qui signifie que certains des grands changements qui se produisent juste sous nos yeux proviendront de quelque chose de complètement invisible.